- Извини, - вспомнив, что виновата, снова попросила прощения Нелли. - Я, правда, не хотела... точнее хотела, но ты здесь совершенно не при чём.
Адея махнула рукой и успокоила:
- Мне не привыкать.
Алистер приобнял девушек за плечи и, смотря на Аннель, спросил:
- Ну что, подруга, идём мыться?
- Чего?..
- Альс!..
Вспоминая своё знакомство с Адеей и Альсом, Нелли всегда улыбалась. Никто из них не знал, что всё произошедшее станет фундаментом их крепкой дружбы. И что не говори, а каждый был рад, что Альс не пропускает мимо себя ни одной юбки. Если бы не его желание прощупать почву и поближе познакомиться с новенькой, то неизвестно стали бы ребята друзьями.
Расправившись с ужином и молча допив горячий чай, Алистер и Аннель дружно вышли из-за стола. Нелли начала судорожно придумывать причину, почему Альс не может пойти один и просто обязан взять её с собой. Плечом к плечу они поднялись на третий этаж, и подошли к комнате, в которой собирались провести ночь.
- Не закрывайся от меня, - попросила Нелли, беря Альса за руку. - Меня тошнить начинает, каждый раз как я это чувствую. - Она скривилась и потерла сытый желудок, стараясь удержать в себе съеденный ужин.
- Прости, не знал.
- Я тоже не знала о таких тонкостях.
Альс провел тыльной стороной ладони по щеке Нелли. Кончиками пальцев прошёлся по выступающим ключицам и спустился в глубокий вырез кофты, проведя по ложбинке между грудями.
- Дождись меня, - попросил он, одним только взглядом обещая бурную ночь.
Аннель на выдохе кивнула и, разжав пальцы, которые, казалось, намертво вцепились в рубашку Альса, прошептала:
- Будь осторожен.
Вампир открыл дверь и слегка подтолкнул Аннель внутрь комнаты. Пусть внешне он и излучал полную уверенность, но внутри чувствовал себя не совсем спокойно - Нелли ощутила это по их связи, поэтому не стала ничего говорить, чтобы не нагнетать обстановку ещё больше.
Альс ушёл, а Нелли присела на подоконник, подтянув ноги к груди. Она очень сильно волновалась и понимала, что своими эмоциями может мешать Алистеру, но заставить себя, ни о чём не думать было тяжело, а точнее - невозможно.
- Напиться что ли? - проговорила она и, отодвинув тюль, выглянула в окно, рассматривая пару элегантно одетых людей, что двигались в сторону трактира. - Хм...
Женщина поправила разметавшиеся от ветра волосы и Нелли смогла рассмотреть её лицо в свете уходящего за горизонт солнца.
- Вот же демоны! - Свалившись на пол и больно ударившись копчиком, она тихо завыла. - Что же делать? Что же делать? - неустанно повторяла Аннель, потирая филейную часть и косясь на стену, за которой вел беседы Альс. - Ну чего ты там так долго?
Стук в дверь застал Аннель врасплох. И плевать, что это было ожидаемо, всё равно неожиданно и ... страшно.
Никто никогда не задумывался, что в слове свекровь уже есть слово кровь? Это своеобразный намек или правда жизни? Наверное, всё же намёк, только если твоя свекровь не вампир. Такая родственница способна в прямом смысле выжать из тебя последние соки. Шанс выжить останется только в том случае, если горячо любимой маме не понравится вкус крови.
- Тьфу ты, - в сердцах плюнула Аннель и отругала себя за подобные мысли. - Нельзя так.
Настраивая себя расслабиться и получить удовольствие от общения, она подошла к двери и взялась за ручку. А дальше всё происходило как в кошмарном сне: деревянное полотно с леденящим скрипом отворилось, являя миру два мертвецки бледных лица. Свет в комнате пару раз мигнул и погас, а за окном громыхнул раскат грома, сверкнула яркая молния.
Икнув от неожиданности, Аннель отступила вглубь номера и едва не лишилась чувств, стоило мужчине-вампиру метнуться к ней с непонятно какими намерениями.
- Мама? Папа? - Алистер стоял на пороге и, ничего не понимая, смотрел на родителей и Нелли. - Что здесь происходит?
- Свет погас, - начал объяснять мужчина, продолжая удерживать Аннель за талию, - девочка едва не споткнулась о стул. - Кивком головы он указал за спину Нелли, где и правда стояла табуретка.
- Всё понятно, - усмехнулся Альс и, пройдя в номер, зажег свечу стоящую на прикроватной тумбочке. Его поникшие плечи выдавали сильную усталость. Как предположила Нелли, разговор с наёмниками вытянул из него последние силы.
День выдался тяжелый, эмоционально напряженный. Аннель мечтала побыстрее лечь в кровать, а точнее оказаться наедине с Алистером и хоть на пару часов забыть все тревоги. Видимо Альс думал и чувствовал так же: как только комнату затопил теплый свет, он повернулся к родителям.
- Давайте коротко и по существу...
***
Нереально зеленый цвет листвы и травы раздражал глаза. Голубое небо на фоне всей этой зелени казалось блеклым, но единственно правильным во всем этом пейзаже. Неведомый в природе вид птиц не переливчато переговаривались, а натужно кричали, будто сообщая случайно забредшему страннику о смертельной опасности, поджидающей его за каждым деревом или кустом.
- Ну и как тебе? - Адея настолько углубилась в собственные размышления, что совершенно забыла о конвое, который сопровождал её на прогулке. Ниран предложил свои услуги в роли гида по территории скэдов, и отказывать себе в желании узнать хоть что-то об этой расе, Аделайя не стала.
- Необычно, - ответила она, стараясь не обидеть Нира. Адея никак не могла взять в толк, как можно жить в хлипких, даже на вид, одноэтажных постройках. Ветер, дождь - разве им это не мешает? Да и как вообще нормальному человеку, возможно, не заблудиться в лесу, в котором выстроен город? Никаких указателей или насечек на стволах деревьев - ни-че-го! Единственным ориентиром служит дворец Правителя, который выстроен на искусственно созданном возвышении. Если смотреть на это трехэтажное, могучее строение, которое являлось центром города, то можно исследовать лес в разных направлениях. Вот только Адея сильно сомневалась, что ей позволят свободно передвигаться и заглядывать под каждый интересующий её камень.