С уходом Нелли из бального зала, что-то изменилось. Альс это заметил, как только подруга вышла за дверь. И если вначале он не придал этому особого значения, то с каждой минутой ему становилось всё хуже: непонятное чувство одиночества навалилось на плечи.
- Тебе дышать не тяжело?
- Нет, - фыркнув, ответила Адея. - А тебе?
- Не знаю, - на полном серьезе ответил Алистер и услышал смех подруги.
- Альс, я не могу, - сквозь слезы начала она. - Что за бред?
- Ты права, - хмуро кивнул вампир и потер грудную клетку, где очень медленно и тихо билось сердце.
Все время до прихода Нелли, Алистер не спускал взгляда с двери. Девушку он почувствовал ещё на подходе и только тогда смог расслабиться: звук шагов Аннель гулко разлетался по этажу.
Встретив свою смерть лицом к лицу, Альс повинился:
- Это было глупо с моей стороны. Я прошу прощения.
Вся злость, которую Нелли сдерживала в себе всё это время, куда-то улетучилась. Стоя напротив своего вампира и, видя его неподдельное раскаяние, она горько усмехнулась:
- Забудь.
Альс воспрянул духом и, сграбастав Аннель в объятия, закружил по залу.
Адея тактично сделала вид, что не видит и не понимает происходящего между друзьями. Странное поведение Алистера в последнее время теперь уже поддавалось объяснению, но Аделайя решила для себя, что не станет вмешиваться и сводить двух "слепых". Она благоразумно рассудила, что рано или поздно Альс и Нелли всё равно поговорят о чувствах друг к другу.
Дальше уборка пошла более весело: Альс и Нелли хоть и дурачились, но о своей главной задаче не забывали. Адея же поражалась тому, что вампир ведет себя как влюбленный юнец, а не прожжённый ловелас, коим он являлся.
Убрав весь сподручный инвентарь в кладовку, ребята пошли на ужин, в ходе которого было принято решение заглянуть сегодня в трактир "Песнь ветра" и как следует отдохнуть от трудовой деятельности.
Меняя свои мантии на более подходящую для отдыха одежду, Нелли вдруг охнула и осела на кровать.
- Ты чего? - заволновалась Адея, подскочив к подруге.
- У нас нет платьев для бала.
- Оу... - Аделайя так же присела на постель подруги и пустым взглядом уставилась в стену. - Мда, - невесело протянула она, - пока все готовились - мы путешествовали.
Нелли молча кивнула, соглашаясь.
- Что будем делать? Не думаю, что в городе осталось хоть одно нормально платье после наплыва наших модниц.
- Я могу попросить отца телепортировать тебя в РаСвен.
- Думаешь, что соседний город не постигла та же участь, что и наш? - с сомнением спросила Нелли.
- Не знаю, - пожала плечами Адея и поднялась. - Но проверить стоит.
- Хорошо, - тяжело вздохнув, кивнула Нелли и встала вслед за подругой. - И как мы всё успеем, если уже завтра бал? - Она не требовала ответа на этот вопрос, просто в голос сокрушалась. Погруженные в свои мысли, девушки переоделись и покинули комнату.
Никем не останавливаемые ребята вышли за ворота Академии.
Маркус Грильо никогда не ограничивал учеников в передвижении по городу, считая, что у каждого есть своя голована плечах. В любое время дня и ночи адепты Академии Магии могли покидать стены второго дома. Правда, существовало несколько правил, которых всем приходилось придерживаться, иначе грозило наказание в виде антимагических браслетов на неопределенный срок:
- в Академию нельзя проносить спиртное, зелья и отвары, купленные в лавках травников, артефакты
- пропускать занятия категорически запрещается (исключение - личное письменное разрешение от ректора)
Весело обсуждая предстоящий бал, ребята ввалились в "Песнь ветра" и уселись за свободный столик.
***
Огромная комната утопала в ярком свете. На кровати лежал привлекательный мужчина и скучающе изучал потолок.
- Почему ты решил сам съездить на этот бал? - спросил высокий темноволосый юноша. - Оно тебе надо?
Мелкие трещинки, которые успел заметить мужчина, заставили его нахмуриться и приподняться на локтях. Сделав себе мысленную заметку на сие безобразие, он посмотрел на брата.
- Там должно быть весело.
Он снова улегся на спину, сложив руки под головой.
- Лирен, не глупи, - попытался вразумить Ниран. - У тебя свадьба.
- Об этом ещё никто не знает, - одернул сероглазого Лирен. - По факту даже меня ещё не поставили в известность.
Он мысленно усмехнулся. Он как бы не знал о предстоящей помолвке лишь потому, что старательно избегал встреч с отцом вот уже две недели. На его прямые приказы явиться в тронный зал, Лирен находил себе тысячи неотложных дел. Он понимал, что исход будет один, но старательно оттягивал момент, когда ему сообщат о скорой свадьбе. Он так и не смог смириться с тем, что в жены ему достанется Избранная Богами. Всегда и на всё, имея свое мнение, тут он был связан пророчеством.
- Прекрати, - скривился Ниран, - это стало понятно сразу, как только ты нашел Миа.
- Да, - задумчиво кивнул Лирен. - Тебе не кажется, что это странно?
Он не стал пояснять, что именно его так настораживало, Ниран понял всё сам.
- Нет, - отрезал Нир. - Это сбывается пророчество. Вы оба отличаетесь от всей нашей расы, так что только от вас зависит, будет ли у нас дом или мы так и останемся на территории светлого леса.
Лирен стиснул зубы от такого количества пафоса. С самого детства в нем воспитывали это чувство долга, так что он уже устал каждый раз слышать одно и то же.